En zo is ook ‘knuffeltijd’ een begrip in mijn klas. De tot standkoming is mij wederom niet bijgebleven. Maar af en toe vragen ze het: “Juf is het knuffeltijd?” Helemaal in het begin van dit ritueel betekende dat volgens de kinderen dat ze mij mochten belegeren. Ik zat op mijn stoel met in mijn armen en op mijn knieën ongeveer 25 kleuters. Dat was dus niet houdbaar. Ik was de eerste die dat vond en gelukkig ben ik nog steeds degene die het laatste woord heeft in dat soort zaken, dus dat heeft niet lang geduurd. Overigens vonden de kinderen het zelf ook niet meer prettig, vooral niet degenen die vaak onderop belandden.

Hoewel deze oude chaotische vorm niet meer bestaat, is knuffeltijd niet dood.  Voor mijn stoel vormt zich tijdens deze spaarzame momenten een lange, ordentelijke rij. Nummer 1 doet een stap naar voren waarna wij beiden onze armen openen en elkaar omhelzen.
Nummer twee staat al klaar, armen wijd. Soms sluit nummer 1 weer achteraan voor nog een extra knuffel, soms ook is het voldoende en wordt de eigen stoel
opgezocht.  Er zijn ook kinderen die het hele ritueel rustig lezend aan zich voorbij laten gaan. Wat een wonderbaarlijke wereld, deze wereld van kleuters. En wat ben ik blij dat ik er onderdeel van mag uitmaken.

Dat moet morgen echt anders. Niet alleen is het pedagogisch niet goed en worden we er allemaal niet gezelliger van, het kost me ook nog bergen energie. En daar heb ik momenteel toch al geen overschot van. Mijn weerstand ligt al weken op apegapen ondanks een dagelijks shot vers sinaasappelsap, dat onuitsprekelijke spul tegen grieperigheid: occicoci-hupseflups en op tijd naar bed.  Maar ja, wat wil je: vandaag weer twee keer recht in mijn gezicht geniest – de spetters vlogen om mijn oren – en drie keer met kleuters op schoot gezeten die hangerig waren. Een vriendin troost me dat lesgeven aan kleuters betekent dat je twee jaar kwakkelt met je gezondheid, maar dat je daarna resistent bent tegen alles. Als ik dat maar haal!

Maar goed, nu ben ik dan dus toch lid. Voor zolang het duurt. En daar hebben we het eerste dilemma al. Want er staan stakingen op het programma voor dinsdag 6 maart. Protest tegen  bezuinigingen waardoor het hele primaire onderwijs in de knel komt – ondanks de mooie praatjes van minister Bijsterveldt. Ik ben tegen die bezuinigingen. Natuurlijk. Passend onderwijs – ja ja, leuk verzonnen. In de (gratis!) bus dus en op naar Den Haag! Laten zien dat we niet alles zomaar slikken. Leerkrachten zouden niet zo lijdzaam moeten zijn, roep ik al tijden. We moeten knokken voor wat we belangrijk vinden. We gaan laten zien dat we nadenken en dat wespandoeken kunnen maken. Op de barricaden!

Maar ja. Heeft dat wel zin, zo’n hele dag naar Den Haag? Zullen onze spandoeken en leuzen de minister en haar departement, het kabinet en de recessie op andere gedachten brengen? Wat kost dat wel niet, al die leerkrachten naar Den Haag voor een item in het 8-uur journaal? Ik kan beter voor de klas staan.

Mijn CNV Onderwijs roept me op te gaan. Ik vind dat ik moet gaan, ik ben tegen de bezuinigingen! Mijn Club roept me op, dat is een extra reden! Plus: ik mag gratis met de bus. Waarom zou ik niet gaan?

En toch. De weerstand neemt alsmaar toe. In mijn hoofd klinkt een zeurderig stemmetje. ‘Dus jij kunt zelf niet meer denken? Dat doen mensen die daarvoor betaald worden, vakbondsbestuurders? Die zeggen jou wanneer je waar moet zijn en wat je moet vinden?’

Of ik naar Den Haag ga? Geen idee. Maar dat lidmaatschap, goedkoop of duur, heeft zijn langste tijd wel gehad.

Een paar kinderen roepen in de kring dat ze een sneeuwbal
naar mij willen gooien – en slaan hun hand voor hun mond als ik ze aankijk. Zo
bedoelden we het niet juf, zeggen ze non-verbaal. Maar ik lach en zeg dat het
helemaal niet erg is.

Aan het eind van de middag vertel ik de kinderen dat het
tijd is om op te ruimen.  “Kijk maar eens
om je heen of je iemand kunt helpen – dan gaan we daarna naar buiten. Dan mogen
jullie allemaal sneeuwballen naar mij gooien.”

Er vaart iets in de kinderen. Een sneeuwbal naar de juf
gooien! Het is net alsof ik ze het mooiste cadeau heb gegeven dat ze ooit
hebben gekregen. Het opruimen gaat veel sneller dan normaal: er is een
gezamenlijk doel zodat de kinderen elkaar helpen. Af en toe komt een kind me
geruststellen door te zeggen dat hij of zij geen sneeuwbal naar mij zal
gooien.  Mijn opmerking dat ik het niet
erg vind, maakt ook bij deze kinderen iets los: geen zorgen over de ander,
gewoon doen wat je leuk vindt! Jaaaa.

Voor we naar buiten gaan, stel ik nog wat regels vast. Niet
gooien naar andere juffen, meneren en kinderen die dat niet fijn vinden en
alleen sneeuwballen zijn toegestaan.
Twee minuten erna ‘ren’ ik op een sukkeldrafje over het schoolplein met
een hele sliert joelende uitgelaten kinderen achter me aan.  Lange tijd geleden dat ik me zo vrolijk
voelde. Ik kijk naar de kinderen en ik denk: is dit echt werk?

Ik had hem graag als meester gehad. Maar hij is nooit mijn
meester geweest, hij gaf les op een basisschool in Alphen.  Daar woonden wij niet. Maar hij was wel iets
van mij. Hij was mijn oom. Mijn oom Ad. Afgelopen week heb ik hem samen met
mijn moeder en zus en andere familieleden begraven. In Leuven. Want daar
woonde, leefde en stierf hij. Ik keek in de kerk naar zijn foto en dacht: nu
komt het op mij aan. Oma was onderwijzeres, oom Ad was een meester en nu kom
ik.

Ik kan oma niet zijn. Of oom Ad. Ik kan alleen mezelf zijn
en hopen dat dat genoeg is. En als ik val, laat ik me oprapen. Je doet het niet
alleen – en dat hoeft ook niet.

Rust zacht, Adriaan van der Ven.

Hoe laat is het, heb ik me verslapen? Half zes. Nou, vooruit, nog een keer de routine dan. Eerst de troon klaarzetten. Marit en Rayan zitten naast hem. Vragen of hij stout kind wil spelen of niet. Hij gaat de gang op. Kroon (met vijf stickers, niet vergeten) verstoppen. Hij zoekt. We zingen lang zal hij leven. Wat komt er dan ook alweer…

Als ik uiteindelijk, veel vroeger dan gewoonlijk, naar mijn stageschool rijd, verklaar ik mezelf compleet voor geschift. Natuurlijk is de vijfde verjaardag van Demir belangrijk. Het is ook best spannend, de eerste keer een verjaardag alleen ‘draaien’. Op deze school heb ik nog maar een keer een verjaardag meegemaakt. Maar ik gedraag me bijna alsof ik een test moet doen waar mijn leven van afhangt. Relax, zeg ik tegen mezelf, het komt wel goed.

En dat is ook zo. Het kwam helemaal goed. Het was niet erg dat de kroon iets te groot was – Demir straalde, ook als hij tijdelijk even niets kon zien omdat “de mooiste kroon ooit” voor zijn ogen zakte.  Het was ook niet erg dat ik de precieze volgorde van het Duitse, Franse, Engelse en Spaanse ‘happy birthday’-liedje niet wist: Sander (ook net 5 geworden) hielp me door het zachtjes voor te zeggen toen hij merkte dat ik hulp nodig had.

We hebben het goed gevierd, met alles wat er bij hoort handjes, kusjes, een dansje, vuurwerk en op de stoelen staan. En natuurlijk een traktatie. Demirs moeder maakte foto’s en filmpjes en vond het helemaal niet erg dat ik vergeten was haar koffie of thee aan te bieden. Wonder boven wonder kon ik tijdens dit hele evenement de kinderen, het protocol en ook nog de tijd in de gaten houden. Zodat we na de viering  ‘gewoon’ konden gaan gymen en mijn schema overeind bleef.

’s Avonds sliep ik als een roos.

Ik denk voor het eerst in een oudergesprek: zo hoort het. We kennen elkaar niet goed, maar we vertrouwen elkaar op een belangrijk punt: dat we allemaal het beste met Anika voorhebben. We geven elkaar het voordeel van de twijfel als dat nodig mocht zijn, we werken samen om haar alle kansen te geven die ze verdient en nodig heeft, nemen elkaar serieus in onze verschillende taken. En, niet in de laatste plaats, ik neem ook mijn eigen rol daarin serieus – waardoor ik als volwaardige (gespreks)partner gezien word.

De tien minuten zijn ontoereikend, maar toch moet ik tot afronding manen: in de gang hebben de volgende ouders zich al opgesteld. Ik hoor Ineke zeggen: “Het is een bijzonder meisje en we zullen haar in de gaten moeten houden.” Ik voeg toe: “Voor jullie is ze uiteraard bijzonder omdat het jullie dochter is en voor ons is ze bijzonder omdat ze ‘onze Anika’ is. Laten we elkaar op de hoogte houden.” Ik meen het uit de grond van mijn hart. Ik heb liever dat de ouders van Anika me regelmatig na school aanspreken als ze dat nodig vinden dan dat ze zich niet welkom zouden voelen. Zoals dat inmiddels voor alle ouders van alle kinderen uit mijn klas geldt.

Wat een verschil met een tijd geleden toen ik ouders nog vooral ‘vervelend’ en ‘opdringerig’ vond. Ik voelde toen heel sterk de neiging om ze op afstand te houden, ze moesten me mijn werk laten doen en zich daar zo min mogelijk mee bemoeien, vond ik. Waarschijnlijk omdat ik voelde dat wat ik deed nog niet sterk genoeg was om kritiek te kunnen weerstaan. Inmiddels ben ik veel zekerder van mijn zaak en van mijn rol in het geheel.

Anika en ik: we leren nog steeds. Bemoedigend teken.

Maar ’s middags vertelt Ineke dat de kinderen van groep 2, haar groep 1 van vorig jaar dus, haar iedere ochtend straal voorbij lopen. “Ik kon vorig jaar met ze lezen en schrijven – bij wijze van spreken”, vertelt ze. “En nu zijn we tien weken verder in het nieuwe jaar en ze keuren me geen blik meer waardig. Dat gaat zo snel bij jonge kinderen.”

Ik denk aan de kleuters –inmiddels allang geen kleuters meer- uit mijn tweede stage. Ilse, Lucas, Anas, Jaydy, Myrthe, Stephan, Dewi, Rens en Imke en al die anderen met wie ik  begin 2010 een band opbouwde. Ik denk nog regelmatig aan ze en aan de dingen die we samen meemaakten. Ik hoop dat het goed met ze gaat; sommigen zullen inmiddels al in groep 4 zitten en praten over ‘vroeger’ als het over hun kleutertijd gaat. Alsof het eeuwen geleden is – wat in hun beleving ook klopt. 

Ik ken al hun namen nog, maar ik weet dat ze mij waarschijnlijk niet meer zouden herkennen. Dat geeft niet. We hadden toen een bijzondere band en ik hoop dat ze daarvan hebben geprofiteerd door zich te ontwikkelen. Nu hebben ze iemand anders om op te vertrouwen en van te leren. Met die persoon hebben ze een band. Prima. Dat is wat zíj nodig hebben.

En daar gaat het om.

Even ben ik in dubio. Ineke heeft ruim 35 jaar ervaring als leerkracht. Ik hecht veel waarde aan haar mening en ik zie haar punt. En toch ben ik het niet met haar eens. Het is prettig te merken dat dat kan: dat we overeenkomen dat we verschillen in onze visie.

Ik denk aan de dag ervoor toen vijf kleine jongetjes over elkaar heenvielen en een tijdje lachend zandhapten. Ineke was er niet; maandag sta ik alleen voor de groep. Ik wist dat het niet lang goed zou gaan en hield daarom het schouwspel goed in de gaten. Maar ik liet ze begaan. Bewust. Omdat ik denk dat ze dat nodig hebben, dat duwen en trekken. Het plezier, maar ook de problemen die ontstaan uit duwen en trekken zijn andere dan die kunnen ontstaan uit rennen en fietsen en ik wil dat ze dat zelf ervaren.

Wat gebeurt er als ik hem duw? Hij duwt mij terug. Grappig. Dit is leuk. Wat gebeurt er als ik hem harder duw? Hij duwt mij harder en ik val. Dat doet zeer. Ik heb zand in mijn ogen. Dit is niet fijn. Hoe kan ik dit stoppen?  

Van een afstandje houd ik als leerkracht in de gaten of het gelijk op gaat. Wordt iemand gedwongen mee te doen? Wordt er vals gespeeld of iemand valselijk beschuldigd? Verandert stoeien gaandeweg in gericht slaan of schoppen? Dan grijp ik in en stevig. Tot die tijd? Ze zoeken het maar uit samen.

Niet de pijn van de ander maar het ontlopen van een vermaning staat centraal. Ik weet inmiddels dat dat heel normaal is; inleven in een ander komt later in het leven. Dat doen kinderen van vier jaar over het algemeen nog niet zo erg. Behalve Marit.

Niet alleen haar vriendinnetjes, maar alle kinderen uit de klas die zich huilend bij mij melden, krijgen een bekertje met water van haar aangeboden. Wanneer het precies begonnen is, weet ik eigenlijk niet meer. Wel dat ik haar er uitgebreid voor gecomplimenteerd heb en dat ze (als gevolg daarvan?) nu regelmatig met een bekertje naar buiten komt.

Het is ontroerend om te zien en tegelijkertijd vraag ik me af wat haar drijfveren zijn. Doet ze het uit zichzelf omdat ze wil helpen, zoals die eerste keer? Of doet ze het om mijn goedkeuring te krijgen? In hoeverre leer ik haar op deze manier dat ze moet zorgen voor anderen om gewaardeerd te worden? Want dat wil ik pertinent niet. Ik vind zorgen voor een ander een positieve eigenschap, maar ik wil haar niet het idee geven dat ze het moet doen om gewaardeerd te worden. Mijn opmerking dat het heel lief van haar is, maar dat het niet hoeft heeft niet veel indruk gemaakt. Ze blijft het doen. Toegewijd. Niks aan de hand dus, zou je zeggen.

Ik zou het alleen helemaal  fantastisch vinden als ze niet meer meteen naar mij zou kijken als ze het bekertje gegeven heeft.

Niet vergeten haar te complimenteren als ze voor zichzelf opkomt.